La etapa 9 del Rally Dakar volvió a poner a prueba a los pilotos en uno de los tramos más duros de la competencia. En el marco de la etapa maratón, disputada entre Wadi Ad-Dawasir y el campamento refugio, la categoría Challengervivió una jornada extrema, sin asistencia mecánica y con un recorrido total de 541 kilómetros (123 de enlace y 418 de especial), completados entre la madrugada del martes y la mañana de este miércoles.
En ese contexto, el salteño Kevin Benavides fue uno de los grandes protagonistas. Tras haber ganado la etapa 7, el piloto argentino volvió a mostrar un ritmo formidable y cerró el día con su tercer podio en el Dakar 2024, finalizando segundo de manera provisional, a solo 1 minuto y 20 segundos del ganador de la etapa, el neerlandés Paul Spierings, a la espera de la confirmación oficial de la organización.
Este sólido resultado le permitió además avanzar en la clasificación general, donde trepó hasta el 12º puesto, confirmando una clara evolución en la segunda mitad de la carrera. Al finalizar la exigente jornada, Kevin, al igual que el resto de los competidores, debió armar su carpa, dormir en pleno desierto y preparar su vehículo sin ayuda externa, pensando ya en la décima etapa.
Por su parte, Luciano Benavides, ganador de la etapa 8, enfrentó una jornada compleja al tener que abrir pista desde el inicio, una tarea que suele penalizar en navegación y tiempos. El también salteño finalizó noveno, a 11 minutos y 50 segundos del vencedor del tramo, el español Tosha Schareina. El retraso se originó principalmente en los primeros kilómetros, cuando tuvo dificultades para encontrar un punto de referencia tras recorrer unos 33 kilómetros.
Con la mira puesta en cuidar el equipo y mantenerse competitivo, Luciano ya piensa en la etapa 10, que unirá el campamento refugio con Bisha, con un enlace de 49 kilómetros y una especial de 371 kilómetros. Allí buscará recuperar terreno y seguir en la pelea en un Dakar que, etapa tras etapa, no da respiro y mantiene abierta la lucha por la victoria final.
